我国的油田大都采用注水压裂的方式开采原油，经调查发现油田中每生产1吨原油就需要成倍的增加用水量，因此，往往是油开采上来了，废水也随着原油进入输油系统中。此外，在钻井和洗井时，也有废水产生。这些废水只有经过处理才可以回注到地层中，这时就必须要用到油田水处理剂了。
油田水处理剂主要是在絮凝法处理油田废水时起主要作用。而絮凝法主要是通过向废水中加入聚合氯化铝，使废水中的悬浮物形成絮凝物聚结下沉，这个过程可以除去废水中的悬浮物和胶体粒子，降低COD，还可以除去细菌等。
絮凝法的技术核心在于化学药剂的选择上，那么可以提高去污效率，扩展去污范围。成了这些药剂选择的主要因素。现在国内较为普遍存在的无机絮凝剂主要有油田水处理聚合氯化铝，聚合硫酸铝、聚合硫酸铁等，其中聚合氯化铝是新型絮凝剂，由于其功效成倍提高，有逐步成为主流絮凝剂的趋势。
